Història

Tan antiga com la pròpia entitat, la biblioteca ha estat tradicionalment l'espai i el servei de més relleu a l'Ateneu Barcelonès, centre difusor de noves idees i matèria primera per als innombrables debats, discussions i espais de formació lligats als temes de màxima actualitat ciutadana i intel·lectual.

La Biblioteca de l’Ateneu Barcelonès és, tant per nombre de volums com per la importància dels seus fons, la principal biblioteca civil privada de Catalunya.

Des de la seva fundació l'any 1860, el creixement del seu fons ha estat continu i en l’actualitat consta de prop de 300.000 volums, compendi de bona part de la història i la cultura catalana contemporània, com de la recepció de la cultura europea a Catalunya.

El 1891 es va fer per primera vegada públic el seu catàleg general, gràcies al qual sabem que comptava amb 18.000 volums. El 1906 l’Ateneu es va traslladar a la seva seu actual, la casa Savassona, que data del darrer terç del segle XVIII i que compta amb importants pintures barroques de Francesc Pla, conegut com « el Vigatà». Les obres de condicionament i reforma indispensables es van encarregar als arquitectes Josep Font i Gumà i Josep Maria Jujol. La intervenció, que evoca el modernisme, es va realitzar a l’entorn del jardí romàntic i en els accessos i els espais de la nova biblioteca, emplaçada en la planta noble de l'edifici, amb capacitat per acollir-hi a la vista uns 50.000 volums. Al final de la dècada del 1960, amb la construcció de la sala d’actes en el pis superior, la biblioteca va ocupar tota la planta noble de l’edifici. El conjunt arquitectònic i artístic fou declarat monument històric i artístic nacional segons el Reial Decret 476/1981. La biblioteca figura també en el Catàleg de Patrimoni de l’Ajuntament de Barcelona, en categoria A.

A partir del tombant de segle XX la biblioteca de l’Ateneu destaca per la quantitat i el valor del seu fons bibliogràfic. Més enllà del nombre de volums, l’obertura i els horaris de l’Ateneu, que no tancava gairebé mai i que restava obert cada dia fins a altes hores de la nit, constituïa un gran atractiu per a la intel·lectualitat i la classe política catalana que es trobaven en el marc de nombroses penyes i tertúlies. A la dècada del 1930, no obstant, l’entitat ja no va aconseguir reflectir la intensitat de la vida cultural barcelonina i en molts períodes va manifestar una gran apatia. El mateix va passar amb la biblioteca, que va començar a perdre de forma evident el caràcter punter que havia tingut fins llavors. Però el tall més important es va produir sens dubte amb l’esclat de la Guerra Civil i amb la posterior implantació de la dictadura, que va significar una autèntica ruptura en tots els ordres.

La seva riquesa bibliogràfica converteix la biblioteca en un dels centres més importants de Catalunya, a la primera fila dels de titularitat privada, centre de referència per a investigadors i estudiosos. Va nèixer l'any 1861, i des d'aquell moment no ha deixat de créixer, fins a arribar als prop de 300.000 volums que aplega avui dia, i els gairebé 1.800 títols de revistes vuitcentistes i noucentistes, catalanes, espanyoles i europees.

La Generalitat de Catalunya, la Diputació de Barcelona, l’Ajuntament de Barcelona i el Govern d'Espanya han sufragat la totalitat de les obres de restauració, millora i adequació funcional de la Biblioteca, que s'han realitzat entre els anys 2006 i 2007, sota la direcció dels arquitectes Manuel Brullet i Mateu Barba.

Un cop finalitzades les obres, la Biblioteca de l'Ateneu Barcelonès no esdevé només un espai de relleu patrimonial, sinó un modern centre d'estudi i investigació, amb plena adaptació al món de les noves tecnologies. L'automatització i la reconversió del catàleg, iniciada durant el 2005 i que compta amb l'ajuda del Servei de Biblioteques de la Diputació de Barcelona, permet una consulta àgil i ubiqua dels fons a través d'internet. Durant el 2006, a més, es va signar un acord amb Google, mercès a la mediació de la Biblioteca de Catalunya, que permetrà la digitalització de prop de 64.000 volums anteriors al 1901.